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    良久，刘黑子长长叹息一声，“短短半年多光阴，你我身份地位，已然天翻地覆。回想当初，你还是那个提着屠刀、上山求我帮你灭掉钱家的落魄屠夫。转眼之间，已然身居高位、手握权柄，能决定我整座山寨的生死存亡。”

    他摇了摇头，压下心中万般感慨，咬牙开口：“罢了。事到如今，我信你一次。说吧，你到底打算让我怎么做？”

    秦城收敛笑意，将心中筹备已久的空城计与瓮中捉鳖全盘托出，细细讲清每一步布局、每一处细节。

    刘黑子静静听完，满脸震惊，“你这哪里是空城计！你这是把我青龙寨全员当成诱饵！一旦计划败露、出现半点差错，我整个青龙寨，将会万劫不复！”

    秦城眼神冰冷“你早已没有退路。要么赌一次生机，要么坐等覆灭。火药我会暗中派人运送进山，所有布置、藏匿、引爆时机，必须听从我派去之人的安排。”

    刘黑子死死盯着秦城，最终咬牙攥紧双拳，“好！我赌你这一次！不过我知晓你的为人，从来不会做赔本买卖。你这般倾力帮我翻盘，帮我除掉丁知县，绝不仅仅是为了自保避祸。说吧，你真正想要什么？”

    秦城没有丝毫遮掩：“很简单。丁知县许诺给我的东西，我全数要。”

    刘黑子嘴角勾起一抹冰冷自嘲的笑意：“你想要我这座铁矿，每年一半的产出？”

    秦城点了点头，“没错。这个条件，于你而言，不算过分。”

    刘黑子不假思索，果断应承：“我答应你！但我只有一个条件——你必须尽全力，保我青龙寨上下周全、安然无恙。”

    秦城微微摇头，“我只能尽力而为，无法给你绝对的承诺。乱世棋局，无人能稳赢不输。除非你甘愿放弃山寨，带着所有弟兄归顺磐岩乡，彻底依附于我。我才能百分百护你周全、保你族人安稳。”

    刘黑子眼神坚定，断然拒绝，“上次我就和你说过。这世上，没人生来甘愿做第二。我宁愿做自在逍遥的青龙寨大当家，也不愿寄人篱下，屈居人下。更何况，即便归顺你磐岩乡，我怕是连二把手的位置都轮不到，何必自讨束缚？”

    秦城知道这刘黑子桀骜不驯，野心极强，就不再劝说，“随你心意。记住，严格依照我的计划行事，半步不得偏差。若是自作主张出了纰漏，导致山寨覆灭，可别怪我见死不救。”

    秦城不再多言，转身走出草屋，趁着沉沉夜色，策马返程，悄然离去。

    连夜赶回磐岩乡，天色将亮未亮。

    秦城没有歇息，径直前往工坊，查看火器研发与量产进度。

    工坊之内，灯火不熄，炉火长燃。

    戴兴与小春子昼夜不休、连轴赶工，日夜钻研打磨，新式鸟铳的量产流程已然彻底成熟。

    按照眼下进度，不出半月，便能提前造出五十把成品鸟铳，配齐火药、弹丸，组建成型的火铳战队。

    秦城看着一排排初具雏形的鸟铳，欣慰地点了点头。

    随后他单独唤来小春子，屏退左右众人，暗中交代了一桩绝密任务。
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