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    他回身对喷火小组下令：“清理所有虫尸残骸，彻底焚毁西区战巢，阻断母巢回溯路径。”

    然后跨上战马，冷声道：“准备转向格兰特堡，夜行出发。”

    …………

    格兰特堡位于北境更北侧的一处峡谷深洼，偏僻、贫瘠、几乎被人遗忘。

    虫尸不多，却也足以将这个小小的封地折磨得摇摇欲坠。

    残垣断壁间，格兰特夫人站在断掉一半的城楼上，望着远方那条从林中蜿蜒而出的虫尸小潮，嘴唇早已咬出血痕。

    她的铠甲满是刮痕，身上缠着血迹斑驳的布条，看上去更像个受伤的流民，而不是一位贵族。

    “援军……不可能来了。”她低声对自己说。

    她曾写过三封求援信，用尽全部的印章和信用，但放出去后如泥牛入海，连只鸟都没飞回来。

    身边的士兵死了一半，城里的药材，粮食只够支撑三天。

    哪怕只是十几只虫尸，每一次夜袭都像是死亡前的倒数。

    她不是不明白自己的地位，格兰特家已经式微多年，是被帝国编入“有名无实”的小贵族之一。

    在大贵族眼中，她甚至称不上“值得救援”的目标。

    所以当她站在最后一堵石墙前、手握残破长剑时，内心其实已经做好了准备……

    如果那东西真的攻进来，她会亲手放火，烧掉粮仓和书库，再与敌人同归于尽。

    但就在这一刻，山那边传来一阵马蹄声。

    风吹来一缕火焰气味，接着，是滚滚烟尘与整齐肃杀的号角。

    她怔住了。

    下一瞬，那面象征赤潮的金色太阳旗在烈风中升起。

    路易斯·卡尔文率领着数十名火攻骑士与战术指挥兵团，笔直出现在她眼前。

    “夫人。”他下马，语气平稳而肃然，“我会派人清理残余虫尸，你的士兵先撤退。去赤潮领，我会为你们安排统一安置。”

    她瞪着他，一时间甚至不知道该说什么。

    泪水忽然就滑了下来，死死盯着他，声音颤抖道：“……你真的来了。连我们……你也救？”

    她捂住嘴，差点哭出声来。

    路易斯却只是微微点头，语气依旧冷静：“还活着的人先去赤潮领。接下来的事，就交给我。”

    …………

    随着路易斯的不断救援，雪峰郡的天空，总算出现短暂的晴光。

    但路易斯骑马立于高岗，望向远方时，心中却无半点轻松。

    风卷过原野，带着焦土与血腥味。他们已连续作战六日，从赤云岭一路穿插、转战、急行军，救援过一个又一个濒临崩溃的封地。

    可路越走越冷，景越行越荒。

    数座昔日声名赫赫的老贵族领地，如今只剩断裂的雪雕塔与挂在半空中、被虫尸撕碎的家徽布帛。

    路易斯下马，踏入破碎城堡，手中火把扫过阴影。

    地板塌陷，墙壁焦黑，尸体早已风干，虫尸的卵巢如一座座肿胀蘑菇筑在厅堂之间。

    那一刻他沉默无言，只命人将家徽收好，然后点燃整片废墟。

    “让它变成真正的墓碑。”他如此说道。

    在另一处营地，南方来的开拓贵族们早已泣不成声。

    “是你救了我们……”

    “我们……原以为整个北境都完了……”

    “从今以后，赤潮旗就是我们的王旗！”

    他们跪在泥雪中，衣袍沾满血泥，却毫无顾忌，只是拽着路易斯的衣角，像抓住唯一的稻草般重复发誓。

    他们曾是贵族，曾有骄傲、有权柄、有自我为中心的眼界。

    可如今，他们只是灾后求生者。

    而这个男人——这个从血与火中走来的年轻领主，却在整座帝国都陷入沉默时，一座座骑马破雪而来。

    是他带着喷火小队划破夜色，是他背负每一封求援信，是他不问出身、不计代价，将“生还”的希望带给一个又一个封地。

    在接下来的十日内，路易斯的旗帜仿佛不知疲倦地穿梭于雪峰郡的每一道雪谷与沟壑。

    他亲自骑马冲锋，翻越冰崖、穿过虫尸筑巢的枯林，带领赤潮骑士与火攻小队，将一座又一座被困孤城从孢浆与尸潮中撕扯回来。

    每当赤潮的金太阳旗升起，那便像是天上裂出一线光芒。

    有时，是地底躲藏的幸存者听见赤潮号角，哭着爬出封死的地窖；

    有时，是倒在雪中的少年看到路易斯挥剑斩虫，眼里满是憧憬。

    有时，是数百士兵整齐跪倒在断壁前，向他举剑起誓：“从今往后，愿为赤潮效命！愿为您而战——为领主而战！”

    当然更多的时候，他只能看到空无一人的废墟。

    　　


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